インフルエンザとは？

インフルエンザは強い感染力で短期間に流行が拡大していきます。そのインフルエンザについて改めて掘り下げてみます。

■インフルエンザの名前の由来
インフルエンザという名前の由来は15世紀のイタリア、フィレンツェで、「星の影響」を意味する言葉としてインフルエンツァ(influenza)と呼ばれていたことがその起源と言われています。綺麗な響きに聞こえるんですけどね。。

■インフルエンザの定義
インフルエンザは、咳や鼻水等の気道の炎症に伴う症状に加えて、突然の高熱、全身倦怠感、頭痛、筋肉痛等を伴う強い感染力で、短期間に流行が拡大する急性の伝染性感染症」と定義されます。

■新型ウイルス発生の秘密
インフルエンザは鳥や豚にも感染します。通常は、鳥のウイルスは人間にうつりませんが、豚は人間と鳥の両方のウイルスがうつります。その豚が鳥のインフルエンザウイルスに感染し、さらに同じ豚が人のインフルエンザウイルスに感染し、その豚の体内で人間と鳥のウイルスの遺伝子の一部がおきかわると、人間に感染する新型が発生します。れが新型ウイルス発生の仕組みです。

■新型インフルエンザ流行の秘密
インフルエンザはどうして冬に流行するのでしょう？これにはいくつか理由があります。インフルエンザウイルスにとって、湿度が低い状態が一番生存しやすい環境なのです。冬は湿度が低いですからウイルスにとって非常に暮らしやすいわけです。それから、冬は閉め切った部屋にいることが多くなりますので、中に患者が一人でもいれば、せきやくしゃみでウイルスをまき散らしますので簡単に感染してしまいます。

■インフルエンザの構造
インフルエンザウイルスは直径約80～120ナノメートル(1ナノメートルは1ミリメートルの100万分の1)です。ウイルスの表面からHA(赤血球凝集素)およびNA(ノイラミニダーゼ)というタンパク質が突き出ているので、イガグリのような形をしています。インフルエンザウイルスの正式な名前はＨやＮではじまりますが、これはこのタンパク質の頭文字から名付けられています。

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